¿Qué es una tapa del árbol de levas y por qué es importante?

La tapa del árbol de levas se asienta sobre la culata de un motor de combustión interna, impidiendo que el aceite se filtre al exterior. También mantiene alejados los contaminantes. Estas funciones la convierten en uno de los componentes más cruciales del motor. Aquí te explicamos en qué consiste y cómo saber si está dañada y pierde aceite.

¿Qué es una tapa del árbol de levas?

Se trata de la pieza metálica o de plástico que se fija a la parte superior de la culata. También se llama tapa de válvulas. En los motores antiguos con balancines, recibe el nombre de tapa de balancines.

Una junta entre éste y la culata sella la unión y la hace estanca. La junta puede ser de distintos materiales, como corcho, plástico o caucho.

En algunos motores, se utiliza silicona para sellar la junta. Hablemos ahora de la ubicación y función de la pieza lejos de la definición.

¿Dónde se encuentra la tapa del árbol de levas?

Se sitúa encima de la culata. La culata contiene diversas piezas, como las válvulas y el tren de válvulas, los componentes de encendido y la leva en la mayoría de los motores.

Motores rectos o en línea tienen uno, mientras que las disposiciones en V tienen dos, uno encima de la culata a cada lado. En esta ubicación, la pieza garantiza que no se produzcan fugas de aceite.

¿Para qué sirve una tapa del árbol de levas?

Protege la culata, asegurando que el aceite no salga del motor. El motor tiene muchas piezas móviles, como los pistones. Estas piezas requieren un suministro constante de aceite para su lubricación y refrigeración.

Sin la tapa, este aceite se filtraría por la parte superior de la culata. Eso, a su vez, reduciría el nivel de aceite, lo que provocaría un desgaste catastrófico y un aumento de la temperatura.

Además, evita que los contaminantes lleguen a diversas piezas, como la válvula y los cilindros, y las desgasten. Por ello, es aconsejable asegurarse de que siempre esté en buen estado.

No debe agrietarse, por ejemplo, ni dañarse de ninguna otra forma. La junta también debe permanecer intacta para evitar fugas en las juntas.

Pero eso no está garantizado. Con el tiempo, la pieza puede ceder ante las vibraciones, los cambios de calor y otras causas de deterioro. A continuación te explicamos cómo saber si la tuya está agrietada y tiene fugas.

Síntomas de una tapa del árbol de levas agrietada

La tapa de válvulas o de balancines puede agrietarse por cambios extremos de temperatura y vibraciones o durante su desmontaje al realizar el mantenimiento de los componentes. Los síntomas que muestran su daño incluyen fugas, bajos niveles de aceite y olor a aceite quemado.

Fugas de aceite

Hay aceite visible en la superficie, lo que indica la presencia de grietas o una junta defectuosa. Con el tiempo, puede absorber suciedad y hacerse aún más perceptible.

A veces, las grietas son demasiado pequeñas y la fuga apenas es visible.En tales situaciones, es vital que inspeccione la superficie y los bordes más de cerca.

Olor a aceite quemado

Otro signo de grietas u otros daños es el olor a aceite quemado. Indica que el aceite se ha escapado y ha caído sobre superficies calientes del exterior. Este olor puede tener diferentes causas, así que inspeccione bien la pieza para confirmarlo.

Nivel bajo de aceite del motor

El nivel de aceite desciende y es necesario rellenarlo con frecuencia. Este problema se produce debido a la presencia de grietas o a una junta con fugas. Es importante tener en cuenta que los niveles bajos de aceite pueden provocar el sobrecalentamiento del motor y el agarrotamiento de piezas, por no mencionar el mayor desgaste.

¿Se puede conducir con una tapa del árbol de levas agrietada o suelta?

No debes conducir tu coche si tiene una tapa de válvulas con fugas. Te arriesgas a que el motor se dañe por sobrecalentamiento. Algunos componentes pueden incluso agarrotarse por el dilatación causada por el aumento de temperatura.

Con la lubricación reducida, corre el riesgo de que las piezas móviles se desgasten demasiado rápido, dañando el motor. Por lo tanto, cambie la pieza en cuanto note el primer signo de deterioro.

Sustitución de la tapa del árbol de levas

Los tornillos sueltos pueden apretarse, y una junta con fugas puede cambiarse. Pero si gotea debido a grietas, la única solución es sustituirla y evitar que se estropee.

Puede sustituir la pieza usted mismo o solicitar la ayuda de un profesional. Los pasos de sustitución son sencillos y de bricolaje. Sólo tiene que quitar los tornillos de la pieza y algunos componentes fuera del camino.

Lleva contigo las herramientas necesarias. Y lo que es más importante, aprieta los tornillos con una llave dinamométrica para evitar pellizcar la junta y provocar fugas. Acuérdate también de cambiar la junta, sobre todo si es vieja y puede tener fugas.

Tapa de válvula de árbol de levas nueva frente a dañada

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Coste de sustitución de la tapa del árbol de levas

El coste de sustitución depende del tipo de vehículo y de su marca o modelo. También depende del tipo de material utilizado para fabricar la pieza. Esta pieza suele estar disponible en metal o plástico.

Los de plástico son menos costosos, pesan menos y no se corroen. Pero son más propensos a agrietarse y, por tanto, menos duraderos. Los metálicos cuestan más. También son más pesados y pueden ceder a la corrosión. Sin embargo, resisten las grietas y duran mucho tiempo.

Por lo general, puede esperar pagar entre $150 y $500. Estas piezas de automóvil apenas cuestan más de $100. Si las sustituye usted mismo, puede reducir considerablemente el coste de sustitución.

Conclusión

La tapa del árbol de levas/válvulas mantiene el aceite dentro del motor. Su presencia también impide que penetren materiales en su interior. Una dañada puede ser desastrosa para el motor, haciendo que funcione con poco aceite y se desgaste o sobrecaliente, por lo que debe sustituirse rápidamente.

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